En arpentant les boulevards, vous allez tomber nez à nez avec le grand Max. Quelques pancartes sur le trottoir, une caisse élégante, et l'affiche du film, sont les seuls indices offerts aux passants. En fait, cette sobre façade, mitoyenne du théâtre des Nouveautés, ne laisse rien présager de l'exceptionnel univers cinématographique qui s'y cache. Cinéma pas comme les autres, le Max Linder Panorama est placé sous les signes distinctifs du spectacle et de l'image. Rien n'y est laissé au hasard.

L'architecture, avec ses volumes des années trente, ses formes arrondies et sa décoration de marbre au sol et fresque de stuco-florentin au mur, mêle le passé et le futur pour mieux se sentir dans le présent. Car c'est un cinéma où l'on a envie de rester. Pour profiter du calme après la vie frénétique des boulevards, vous commanderez un café au bar tout en discutant du film. Le spectacle continue avec l'ascension des escaliers, comme au théâtre, pour vous rendre à la mezzanine (250 places), au balcon (150 places), ou bien rester à l'orchestre (300 places). Ce sont trois niveaux pour trois visions différentes du film, en ne se sentant ni seul dans la salle, ni perdu au milieu de 700 personnes. Habillée de noir du sol au plafond, elle permet aux regards distraits de converger vers la toile blanche.

L'écran, avec ses 18 mètres de large, sa forme légèrement incurvée et son ouverture panoramique d'un mur à l'autre, garantit l'effet-spectacle. Dans un souci de perfection technique, les projecteurs sont équipés pour le 70mm et la puissance lumineuse - 7.000 watts - est accrue. Quant au son Digital et au son THX de George Lucas, dont le clip-logo projeté avant le film vous démontre les capacités, ils permettent à la salle d'être un espace acoustique incomparable.

Mais ce sont les images qui sont le coeur de ce lieu. Des films d'auteur grand spectacle, en version originale, sont mûrement choisis. Par ailleurs des films plus intimistes, des grands classiques ou des films cultes s'offrent aussi le Max Linder. Un pari risqué répondant au principe que tout film gagne à être vu sur écran géant.

Pourtant, la plus grande réussite de cette équipe entreprenante est d'en avoir fait un lieu vivant. Lieu de rencontre, il s'y passe toujours quelquechose, que ce soient les avant-premières, les réceptions, les nuits de cinéma ou autres projections exceptionnelles. Ces efforts en font une vitrine de ce que le cinéma en salle a de mieux à offrir. Le groupe belge Kinépolis ne s'y est d'ailleurs pas trompé puisqu'il détient depuis 1998 la salle.L'occasion de lui donner un nouveau souffle et de faire du nom Max Linder une licence en Europe. A suivre.

Et si vous tombez nez à nez avec le fantôme du génie Max Linder, c'est qu'un peu de son esprit y règne encore... Continuer et lire l'histoire de la salle